La colonisation effective de l’Afrique fut précédée par une période de grandes explorations.
Le XVIIIe siècle est en France le siècle des Lumières. L’encyclopédie de Diderot et d’Alembert, qui paraît entre 1751 et 1772, propage les idées humanistes. Un peu plus tard se créent en Angleterre, où l’influence de l’intelligentsia française était loin d’être négligeable, des organisations abolitionnistes qui militent contre la traite et l’esclavage telle l’Anti-Slavery Society, établie dans le premier tiers du XIXe siècle. Ces idées conduisent à une « révolution morale » et à un « élan abolitionniste de l’occident» qui amènent le Danemark à abolir de jure la traite en 1792, suivi par l’Angleterre en 1807, les États-Unis en 1808, la Suède en 1813, la France en 1815 (à l’occasion du congrès de Vienne), l’Espagne et le Portugal en 1817, et le Brésil en 1850 seulement. L’Angleterre, à la pointe du mouvement abolitionniste et « gendarme des mers », s’attache, dès 1807 et surtout à partir de 1833, à faire respecter l’interdiction de la traite dans les eaux ouest-africaines avec plus ou moins de bonheur. La traite atlantique ne s’arrête évidemment pas subitement, elle se poursuit illégalement jusque vers le début du XXe siècle. Ainsi, quoique « sérieusement combattu après 1842, le trafic ne disparaît pas des côtes de Loango avant les années 1900. ».
Cependant, dans le même temps, les traites arabes et intra-africaines se poursuivent et s’amplifient. La traite intra-africaine augmente même au XIXe siècle car les cultures d’exportation (huile de palme, arachides, miel, clous de girofle, caoutchouc, coton), utilisatrices de main-d’œuvre servile, se développent dans le cadre du commerce avec les Européens. La traite de la côte orientale profite de la baisse de la traite atlantique ; à la fin du XIXe siècle le plus important marché négrier du continent est celui de Zanzibar, à l’époque sous contrôle du sultanat d’Oman. Quant à la côte nord de l’Afrique, elle voit les corsaires sévir jusqu’au début du XIXe siècle. La pénétration européenne fera cesser les traites arabes et intra-africaines qui auront perduré jusqu’aux premières années du XXe siècle.
L’expansion coloniale européenne de 1880 à 1913
Pour plus d’informations :
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Portail:Afrique
- https://en.wikipedia.org/wiki/Africa
- https://africacenter.org/
- https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
- https://etudes-africaines.cnrs.fr/
- https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
- https://www.afdb.org/fr/documents-publications/economic-perspectives-en-afrique-2024
